لم يعد يُنظر إلى جيل زد على أنه مجموعة واحدة: تشير الأبحاث إلى ظهور جيلين فرعيين داخله، لكل منهما توجهات سياسية وثقافية متميزة، وفقًا لتقرير أكسيوس.
بحسب الباحثين، بحلول عام 2024، سينقسم هذا الجيل تماماً إلى مجموعتين، لكل منهما آراء مختلفة حول السياسة والمؤسسات الاجتماعية والتكنولوجيا. ويُلاحظ أن الشباب الذكور أكثر ميلاً إلى تبني آراء اليمين، وتتجلى الاختلافات ليس فقط في التفضيلات الانتخابية، بل أيضاً في الثقة بالعلامات التجارية ووسائل الإعلام وقادة الرأي.
صاغت راشيل جانفازا، كاتبة النشرة الإخبارية "ذا أب أند أب"، مصطلحي "الجيل زد 1.0" و"الجيل زد 2.0". ووفقًا لها، تخرج الجيل الأول من المدرسة الثانوية قبل الجائحة، وتشكل في غياب تطبيق تيك توك وفي خضم حركة "حياة السود مهمة". أما الجيل الثاني، فقد تخرج بعد الجائحة، بعد أن تحمل قيود الحجر الصحي وارتداء الكمامات والتعليم عن بُعد.
يؤكد جانفازا أنه لم يواجه أي جيل في التاريخ الحديث جائحة بهذا الحجم وبهذه التغيرات السريعة في الاتصالات والممارسات الثقافية.
تشير أماندا إيدلمان من مختبر إيدلمان لجيل زد إلى أن الجيل زد 1.0 بلغ سن الرشد خلال فترة ولاية ترامب الأولى وتمرد على اليمين، ولكن مع وصول الجيل زد 2.0، "بدأ رد فعل عنيف ضخم".
في ربيع عام 2026، أظهر استطلاع رأي أجرته جامعة ييل أن 52 بالمائة من الناخبين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و22 عامًا أيدوا الديمقراطيين في انتخابات الكونغرس – وهو عكس ما كان عليه الحال في العام السابق، عندما كان الجمهوريون يتمتعون بأفضلية تقارب 12 نقطة.
توصلت أبحاث إيدلمان إلى انخفاض في ثقة الشباب بالصحفيين والرؤساء التنفيذيين وحتى العملاء الآخرين.
يعتقد جانفازا أنه خلال فترة الوباء، قام البالغون في السلطة "بتقويض ثقة جيل زد" من خلال جعلهم يشعرون وكأنهم "فئران تجارب في ظل هذه القيود".
يعتقد المراقبون أن الانقسام داخل جيل زد سيتعمق: فالسنوات التي تفصل بين الأعضاء الأكبر سناً والأصغر سناً قد دمرت بالفعل الشعور السابق بالوحدة.
