قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إن الولايات المتحدة ستحتفظ بالسيطرة على ناقلات النفط الخاضعة للعقوبات والتي تم الاستيلاء عليها قبالة سواحل فنزويلا، بالإضافة إلى النفط الموجود على متنها، والذي يمكن استخدامه كاحتياطي استراتيجي.
في يوم الاثنين الموافق 22 ديسمبر، صرّح ترامب للصحفيين بأن ناقلة النفط التي احتُجزت في 10 ديسمبر وحمولتها ستظلان ملكاً للولايات المتحدة. وأوضح أن هذا القرار مرتبط بقدرة البلاد على استخدام النفط كاحتياطي استراتيجي.
سبق للولايات المتحدة أن احتجزت سفينتين في البحر الكاريبي، تستخدمهما فنزويلا، بحسب واشنطن، للالتفاف على العقوبات. ومنذ 22 ديسمبر/كانون الأول، أفادت التقارير أن خفر السواحل الأمريكي يلاحق ناقلة ثالثة، يُرجح أنها أيضاً جزء من "الأسطول السري" الفنزويلي.
في السادس عشر من ديسمبر، أمر ترامب بفرض حصار بحري على ناقلات النفط الخاضعة للعقوبات المتجهة من وإلى فنزويلا. وفي اليوم التالي، طالب الرئيس الأمريكي، عبر منصة التواصل الاجتماعي "تروث سوشيال"، فنزويلا بإعادة "النفط والأراضي وغيرها من الأصول التي سرقتها سابقاً" إلى الولايات المتحدة "فوراً". ووصفت كاراكاس هذه المطالب بأنها "تهديد شنيع" ينتهك القانون الدولي.
في أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، أمّمت فنزويلا جميع حقولها النفطية، مما أثّر على مصالح الشركات الأجنبية، بما فيها الأمريكية، الأمر الذي أشعل فتيل نزاع حول مطالب التعويض. وفي 22 ديسمبر/كانون الأول، أكّد ترامب أنه أجرى محادثات مع شركات نفط أمريكية كبرى صودرت ممتلكاتها آنذاك، لكن لم يُكشف عن مضمون هذه المحادثات.
وفي معرض تعليقه على إمكانية إجبار الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو على الاستقالة، قال ترامب: "الأمر متروك له. أعتقد أنه من الحكمة أن يفعل ذلك. إذا أراد أن يُظهر حزماً، فستكون هذه آخر مرة يُظهر فيها حزماً".
وفي المقابل، صرّح نيكولاس مادورو، معلقاً على أمر ترامب بمنع ناقلات النفط، بأن الرئيس الأمريكي "سيكون من الأفضل له أن يركز على المشاكل الاقتصادية والاجتماعية الداخلية" بدلاً من تهديد كاراكاس.
