في التاسع عشر من فبراير، أُطلق سراح أندرو ماونتباتن-ويندسور، الشقيق الأصغر للملك تشارلز الثالث ملك بريطانيا العظمى، بعد نحو 12 ساعة من استجواب الشرطة. وقد نقلت بي بي سي وعدد من الصحف البريطانية هذا الخبر.
بحسب مصادر، أُلقي القبض على ماونتباتن-ويندسور، البالغ من العمر 66 عامًا، يوم الخميس 19 فبراير/شباط، في إطار تحقيقٍ حول علاقاته بالممول الأمريكي جيفري إبستين. وفي مساء ذلك اليوم، غادر مركز شرطة في أيلشام، نورفولك، إنجلترا. ونشرت وسائل الإعلام صورةً تُظهر ماونتباتن-ويندسور جالسًا في المقعد الخلفي لسيارةٍ تغادر المركز بعد حلول الظلام.
أصدرت الشرطة بيانًا أعلنت فيه إطلاق سراح الأمير السابق "رهن التحقيق" بعد توقيفه للاشتباه في ارتكابه مخالفات في منصبه العام. وهذا يعني أن التحقيق لا يزال جاريًا، ولم تُوجه إليه أي تهم حتى الآن.
لم يُذكر اسم أندرو ماونتباتن-ويندسور صراحةً في بيان الاعتقال الصادر صباح اليوم. ورداً على أسئلة الصحفيين، صرّحت الشرطة بأنها ألقت القبض على "رجل تجاوز الستين من عمره". كما أعلنت عن عمليات تفتيش في عنوانين مرتبطين بالقضية.
بحسب ما ذكرته وكالة أسوشيتد برس، فإن وكالات إنفاذ القانون تحقق في تقارير تفيد بأن الأمير السابق أرسل تقارير تداول إلى إبستين، وهو مجرم جنسي مدان سابقاً، في عام 2010. وقد بدأ التحقيق بعد نشر ملايين الصفحات من الوثائق التي تم جمعها خلال التحقيق في قضية إبستين في الولايات المتحدة.
بحسب الشرطة، يُشتبه في استغلال الأمير أندرو لمنصبه أثناء تأديته لمهامه الرسمية. وكان قد جُرِّد سابقاً من لقب أمير بعد انكشاف علاقته الوثيقة بإبستين، المتهم بالاتجار الجنسي بالقاصرات والذي عُثر عليه ميتاً في زنزانته عام ٢٠١٩.
وقد نفى ماونتباتن-ويندسور سابقاً ارتكاب أي مخالفات تتعلق بقضية إبستين، وقال إنه يأسف لصداقته معه.
أعرب تشارلز الثالث عن "قلقه الشديد" إزاء أنباء احتجاز شقيقه الأصغر، لكنه وعد بأن تقدم العائلة المالكة الدعم والمساعدة الكاملة لوكالات إنفاذ القانون لإجراء "تحقيق كامل وعادل".
«دعوني أكون واضحاً: يجب أن يسود القانون. وبينما لا تزال هذه العملية جارية، فإنه من غير المناسب لي التعليق أكثر على هذا الأمر. وفي هذه الأثناء، سأواصل أنا وعائلتي أداء واجبنا وخدمتكم جميعاً»، هذا ما قاله الملك في بيان.
