الزرادشتية إحدى أقدم الديانات على وجه الأرض، واسمها يعني "حسن نية الحكماء". نشأت الزرادشتية في إيران الحالية خلال عهد الدولة الساسانية. تقوم هذه الديانة على التوحيد الثنائي، أي الإيمان بنبي واحد، هو زرادشت، وإله واحد، هو أهورا مزدا. وتُفصّل مبادئها الأساسية في كتابها المقدس، الأفيستا.
وبحسب إحدى الأساطير، فقد كُتبت نصوص الأفيستا على أراضي مدينة خيوة الحديثة، ولهذا السبب تقرر افتتاح متحف للأفيستا في خيوة، داخل أسوار إيتشان كالا (سور قلعة المدينة الداخلية)، في مبنى مدرسة ماتاباناباي.
شُيِّدت مدرسة ماتاباناباي عام ١٩٠٥ بتمويل من أحد رجال الدولة البارزين في خوارزم، والذي سُميت المدرسة باسمه. يتميز المبنى بتصميمه المعماري المتناظر، ومن أبرز سماته غياب غرفة في الجزء الشمالي الغربي منه. وتزدان الواجهة الرئيسية للمدرسة ببوابة. وفي عام ٢٠٠١، قررت حكومة جمهورية أوزبكستان افتتاح متحف الأفيستا في مبنى المدرسة.
كُتبت نصوص الأفيستا باللغة الإيرانية القديمة ونُقشت بحبر ذهبي على جلود الثيران. بعد أن غزا الإسكندر الأكبر بلاد فارس، بدأ غزوه للمدينة بتدمير دينها. فأمر بحرق ما يقارب 20,000 جلد ثور تحتوي على نصوص الأفيستا. عقب ذلك، شرع أتباع الدين في إعادة تجميع تعاليمهم الأساسية في كتب. نتج عن ذلك كتابة 21 كتابًا تُرجمت إلى الفارسية الوسطى. لم يبقَ منها سوى خمسة كتب حتى يومنا هذا، بينما تُتناقل 16 كتابًا منها شفهيًا من جيل إلى جيل.
يُعدّ كتاب الأفيستا صرحًا للغة والفلسفة الإيرانية القديمة. يتمحور موضوعه الرئيسي حول الصراع الأزلي بين الخير والشر. تتضمن كتب الأفيستا إشارات إلى خيوة، التي كانت تُسمى "أورفا". تُقدّس عناصر النار والماء والأرض والهواء في الزرادشتية. كانت جثث الموتى تُعتبر تدنيسًا للمقدسات، ولذلك كانوا يدفنونها في دخمات خاصة، حيث كانت الحيوانات تأكلها، وتُجمع عظامها في أوانٍ خاصة تُسمى المدافن العظمية. يمكن تلمّس جذور الزرادشتية في جميع ديانات العالم الحديثة. ولا يزال عيد النوروز، أحد أعياد الزرادشتية، يُحتفل به على نطاق واسع من قِبل شعوب آسيا الوسطى.
يعرض متحف الأفيستا في خيوة قطعًا أثرية معمارية لهذه الديانة القديمة، ويروي قصة تطورها وثقافة أتباعها وعيد النوروز.
لا يزال أتباع الزرادشتية، التي حل الإسلام محلها، موجودين اليوم في إيران والهند وكردستان الإيرانية وطاجيكستان. والزرادشتية، أو "حسن النية"، هي الدين المعترف به رسمياً في أوزبكستان.
