أُقيم حفل افتتاح بطولة كأس العالم لكرة القدم 2026 في مدينة مكسيكو. ولأول مرة في التاريخ، ستُقام البطولة في ثلاث دول: الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. وسيُقيم المنظمون ثلاثة حفلات افتتاح رسمية: فبعد العاصمة المكسيكية، ستُقام فعاليات مماثلة في تورنتو ولوس أنجلوس.
عشية انطلاق البطولة، قال رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جياني إنفانتينو إن الاحتفالات ستجمع بين الموسيقى والثقافة وكرة القدم، مما يعكس خصوصية كل دولة مضيفة ويؤكد على وحدة البطولة.
شهد حفل الافتتاح في مكسيكو سيتي عروضاً فنية لفنانين مكسيكيين، من بينهم مغني الراب الكولومبي جيه بالفين، ومواطنته شاكيرا، ومغني الراب بورنا بوي. وقدّم الفنانون أغنية "داي داي". وتشير التقارير إلى أن شاكيرا ستحيي أيضاً حفل ما بين الشوطين في نهائي كأس العالم في 19 يوليو، إلى جانب مادونا وفرقة بي تي إس الكورية الجنوبية.
قبل المباراة الافتتاحية، قدم مغني الأوبرا الإيطالي أندريا بوتشيلي والمغني الكوري الجنوبي إي جاي النشيد الرسمي لكأس العالم DNA (أكثر من مجرد لعبة)، والذي تم تسجيله بالتعاون مع الدي جي الفرنسي ديفيد غيتا والمغنية والممثلة الأمريكية ميغان ثي ستاليون.
بعد وقت قصير من حفل الافتتاح، انطلقت المباراة الأولى في البطولة بين المكسيك وجنوب إفريقيا على ملعب في مدينة مكسيكو. وانتهت المباراة بفوز أصحاب الأرض بنتيجة 2-0، معلنةً بذلك انطلاق بطولة كأس العالم رسمياً.
تُعتبر بطولة كأس العالم 2026 الأغلى في تاريخ كرة القدم العالمية. ستشهد البطولة 104 مباريات في 16 مدينة، تقع معظم ملاعبها في الولايات المتحدة. وستُقام المباراة النهائية في 19 يوليو/تموز على ملعب ميتلايف في نيوجيرسي، بالقرب من مدينة نيويورك.
يشارك في البطولة رقم قياسي بلغ 48 منتخباً وطنياً. وتُعدّ إيران من بين المشاركين، على الرغم من العلاقات المتوترة بين طهران وواشنطن. وقد أتاح توسيع نطاق المشاركة من 32 إلى 48 منتخباً تأهل منتخبات أوزبكستان والأردن والرأس الأخضر وكوراساو للبطولة لأول مرة.
فشلت إيطاليا، بطلة العالم أربع مرات، في تجاوز مرحلة التصفيات للمرة الثالثة على التوالي. ولم يشارك المنتخبان الروسي والبيلاروسي في التصفيات، نظراً لاستمرار إيقافهما عن المنافسات الدولية عقب الغزو الروسي الشامل لأوكرانيا عام 2022.
أُقيمت المباراة الافتتاحية في أكبر ملعب في أمريكا اللاتينية، بسعة 87,500 متفرج. الملعب، الذي كان يُعرف سابقًا باسم أزتيكا، أُعيد تسميته إلى ملعب بانورتي، ولكن خلال فترة كأس العالم، يُعرف رسميًا باسم ملعب مدينة مكسيكو وفقًا للوائح الفيفا.
يوم الجمعة، سيلعب المنتخب الكندي ضد البوسنة والهرسك في تورنتو، ويوم السبت سيلعب المنتخب الأمريكي ضد باراغواي في لوس أنجلوس.
واجهت الاستعدادات للبطولة انتقادات من الجماهير بسبب ارتفاع أسعار التذاكر والإقامة والمواصلات. كما زادت الاحتجاجات في مكسيكو سيتي، التي استمرت خلال الأسبوع الأخير قبل انطلاق البطولة، من المخاوف.
يوم الثلاثاء، أغلق آلاف المتظاهرين الطريق المؤدي إلى الملعب، لكن الشرطة منعتهم من الاقتراب من الصالة. ووصفت الرئيسة المكسيكية كلوديا شينباوم الاحتجاجات بأنها استفزازية، وأعلنت أن المباراة الافتتاحية ستقام بغض النظر عن الاحتجاجات.
تستضيف المكسيك كأس العالم للمرة الثالثة في تاريخها، بينما تُعدّ هذه البطولة الأولى لكندا. وقد أعلنت السلطات في العاصمة المكسيكية يوم 11 يونيو عطلة رسمية، ونصحت السكان بالعمل عن بُعد إن أمكن.
شهدت البطولة حادثة أخرى بارزة قبل انطلاقها، تتعلق بالحكم الصومالي عمر أرتان. فقد منعته السلطات الأمريكية من دخول البلاد. ووفقًا لتصريحه، فقد خضع للاستجواب لمدة 11 ساعة قبل ترحيله على متن رحلة جوية إلى إسطنبول.
ادّعى أرتان أنه يمتلك جميع الوثائق اللازمة وتأشيرة سارية المفعول. ثم عاد الحكم، الذي نال لقب أفضل حكم في أفريقيا العام الماضي وكان يستعد لتمثيل الصومال كأول ممثل لها في نهائيات كأس العالم، إلى مقديشو، حيث استقبله آلاف الأشخاص.
وفي تعليقه على الحادثة، صرّح بأنه يعتزم المشاركة في بطولة العالم القادمة ومواصلة تمثيل بلاده على الساحة الدولية. وأُعلن لاحقاً أن كندا، إحدى الدول المضيفة للبطولة، قد دعت الحكم لزيارة البلاد.
وصف جياني إنفانتينو، الذي اضطر للإجابة على أسئلة محرجة من الصحفيين في الأيام الأخيرة، وضع أرتان بأنه مؤسف، لكنه أضاف أن الفيفا لا تستطيع التحكم في إجراءات الهجرة.
وأضاف في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: "من المؤسف أيضاً ما حدث لعمر، الحكم الصومالي. ولكن مرة أخرى، لا يمكننا التحكم بكل شيء. نسعى دائماً لإيجاد حلول، ولكن يجب أن نتذكر أننا لسنا حكام العالم، ولا نملك القدرة على فرض إرادتنا على الحكومات والشرطة، فنحن مجرد منظمة رياضية".
قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، الذي تربطه علاقة ودية برئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) والذي سبق أن تحدث بقسوة عن المهاجرين الصوماليين، إنه يعتزم حضور مباريات في كأس العالم 2026، لكنه لم يحدد أي منها.
